Como é sabido por todos, aqui no Brasil e na América Latina
de forma geral, os créditos da invenção do avião e da realização do primeiro
voo exitoso são atribuídos a Santos Dumont, que inclusive ficou conhecido como
o "pai da aviação".
Mas para a maior parte dos países, os inventores do avião
seriam os irmãos Orville e Wilbor Wright. De fato, os irmãos norte americanos
foram os primeiros a conseguirem realizar um voo controlado com uma máquina
mais pesada que o ar, no dia 17 de Dezembro de 1903.
A máquina chamada de Flyer 1, era constituída de madeira e
tela fixados por diversos cabos e um motor de 12 HP que impulsionava duas
hélices, o aeroplano dependia de ventos e de uma catapulta para ser lançado. O
voo teria durado 59 segundos e o Flyer 1 voado 260 metros de distância, porém,
a imprensa e jornalistas da época se mantiveram incrédulos sobre o sucesso.
Quase dois anos depois, em 1905, tendo construído um novo
aeroplano, o Flyer 3, os irmãos Wright retornariam às suas experiências. Na
sucessão de tentativas, eles teriam conseguido, entre junho e outubro de 1905,
voar acima de 38 minutos, cobrindo uma distância de 30 km.
Enquanto isso, Santos Dumont preparava-se, com ampla
divulgação e comissão técnica, para uma tentativa de voo com o seu 14 Bis. Assim,
no dia 23 de outubro de 1906, contando com o testemunho de milhares de pessoas
e de uma comissão oficial, Santos Dumont voou cerca de 60 metros, numa altura
entre dois e três metros, causando êxtase em toda a multidão que assistia
entusiasmada a sua proeza.
É fato que os inventores do avião e responsáveis pelo
primeiro voo foram os irmãos Wright, porém, o fato das máquinas norte
americanas não conseguirem iniciar os voos de forma independente (o que não
cumpria as regras do Aeroclube da França na época) tornam a discussão mais
difícil.
Santos Dumont não teria sido o primeiro a conseguir um voo
com um avião, mas foi o primeiro que construiu uma máquina que se lançasse no
ar de forma independente, sem auxílio de catapultas e lançadores.
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